Kem tản nhiệt là thứ không thể thiếu trong các bộ tản nhiệt hiện nay, bởi nó có khả năng lấp đầy các khoảng trống không khí dẫn nhiệt kém giữa hai bề mặt.
Nếu như 2 bề mặt hoàn toàn nhẵn thì khi tiếp xúc toàn bộ nhiệt từ CPU sẽ truyền hết sang phiến tản nhiệt nhưng thực tế thì không có nhà sản xuất nào có thể sản xuất ra các linh kiện lý tưởng như vậy, sẽ luôn có kẽ hở giữa chúng và đây là nguyên nhân khiến hiệu suất truyền tải nhiệt ra ngoài kém.